최근 그래픽 시장의 열기가 뜨겁다. 엔비디아의 성공작으로 평가 받으며 퍼포먼스 제품군에서 큰 인기를 끌고 있는 GTX460에 이어 경쟁사 AMD에서 HD6800시리즈를 출시했기 때문이다. HD6800 출시 이전에는 현재 라데온 계열 최고의 퍼포먼스를 자랑하는 HD5800의 후속작으로 여겨지는 제품명 때문에 최고의 퍼포먼스 급으로 그래픽 성능 향상에 대한 기대가 컸다. 하지만 AMD의 생각은 달랐다. 품명에서 약간의 혼동이 오기는 했지만 이번 HD6800 시리즈를 HD5800 시리즈의 후속이 아닌 새로운 퍼포먼스 제품군의 라인업으로 설정한 것이다.

엔비디아에서 처음 GTX460을 발표했을 당시 GTX460은 엔비디아의 최신 페르미 기반의 차세대 GPU의 변형으로 GF104를 사용하며 현재 가장 고 퀄리티를 보여주고 있는 GTX480의 높은 가격대의 시장과는 다른 시장을 노리고 있었다. 일반적으로 많은 사용자들이 높은 가격의 그래픽 카드를 쉽게 사용할 수는 없으나 그와 비슷한 성능과 기능을 사용하고 싶다는 욕구를 만족 시켜줄 제품으로 GTX460을 점 찍은 것이다. 실로 20만원대에서 30만원대 사이의 가격 포진과 게임이나 각종 그래픽 영상에서 사용자들을 만족시킬 만한 성능을 보여주었으며 400시리즈라는 최신 VGA답게 DX11 지원은 물론이고 엔비디아 고유의 물리엔진 기술인 피직스(PhysX)와 멀티 디스플레이 방식의 3D 비전 등을 지원하며 가격대비 성능에서 높은 평가를 받았다.

직접적으로 경쟁사의 GTX460을 노리고 출시 한 HD6800 시리즈는 HD6850과 HD6870 두 가지 모델로 출시 되었다. 40~50만원의 가격대를 형성하고 있는 HD5870 보다 조금 낮은 성능을 보이는 HD6870은 30만원 초반대의 가격을 형성하고 30~40만원의 가격대를 형성하고 있는 HD5850보다 조금 낮은 성능을 보이는 HD6850 제품은 20만원 후반대의 가격을 형성하고 있다. 다이 사이즈를 줄이며 가격적 메리트를 가짐과 동시에 6000 시리즈라는 제품명에서 가늠해 볼 수 있듯이 차세대 그래픽 카드로 성능 이외의 기능에서는 오히려 더 향상된 능력을 보여주고 있다. 그래픽 카드 하나로 최대 6개의 멀티 디스플레이를 활용할 수 있고, 최신 HDMI와 DP포트를 지원해 그래픽 출력 능력을 개선시켰다. 또한 앞으로 게임 및 그래픽 시장에서 가장 중요시 될 다이렉트X 11 기능도 2세대 DX11이라고 명칭 지을 만큼 성능 개선을 보이고 있어 DX11 성능 면에서는 HD6800 시리즈가 오히려 HD5800 시리즈를 앞서고 있는 모습을 보여주기도 했다. 특히 지난번 HD6800 시리즈 출시와 함께 실시했던 리뷰에서는 테셀레이션 성능이 10% 가량 향상된 모습을 보여주었다.

그래픽 카드의 양대 산맥인 엔비디아와 AMD(과거 ATi)의 총성 없는 전쟁이 끊임없이 지속되는 가운데 이번 GTX460과 HD6800시리즈의 대결은 특히나 주목된다. 게이머들이 가장 원하는 적절한 성능에 구매 가능성이 높은 가격대를 형성하고 있기 때문이다. 간단하게 말해서 GTX460과 HD6800시리즈가 경쟁하게 될 시장이 그래픽 카드 시장에서 가장 매력적인 위치에 있으며 가장 포괄적인 소비자층을 형성하게 될 것이란 이야기이다. GTX460과 HD6800 출시와 함께 발표한 양사의 의견에 따르면 엔비디아와 AMD는 이 시장을 눈여겨 보고 있으며 앞으로도 큰 힘을 기울이게 될 것이 확실해 보인다.

GTX460과 HD6800은 그래픽 카드 양대 산맥에서 출시한 차세대 그래픽 카드이며, 서로의 최신 그래픽 기술들이 모두 집약 되어 있다. 또한 비슷한 가격대를 형성하고 있어 앞으로의 그래픽 카드 시장에 그 귀추가 주목되는 상황이다.

'백문이불여일견'이라고 했으니, 테스트를 통해 성능을 확인해 보고 향후 그래픽 시장에서 두 제품들이 어떻게 우위를 점하게 될지 알아 보도록 하자.