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지난 11월 18일 드디어 인텔의 차세대 프로세서인 Core i7이 공식 발표되었다. 그런데 프로세서의 스펙을 보다가 보면 상당히 의야스러운 부분이 있다. L2 캐쉬의 용량이 왜 이렇게 작아진 것일까?

지금까지 인텔이 발표했던 프로세서의 L2 캐쉬 사이즈들을 모아 보도록 하자.

다음과 같이 선형 방식으로 발전되면서 용량이 커졌다. 그런데 Core i7의 경우는 무려 10년 전에 출시 했던 Pentium-3와 동일한 L2 캐쉬 크기를 갖고 있는 것이다. 하룻밤 사이에 무려 10년 전으로 회귀한 것이다. 하지만 이와 같은 부분을 L2 캐쉬와 L3 캐쉬의 합산으로 보면 또 다르게 해석이 된다.

L2 캐쉬와 L3 캐쉬의 크기는 비교적 작은 크기 였다. 1998년 부터 2004년에 이르기 까지 큰 차이가 없이 사이즈가 작었다. 하지만 2005년에 들어서 부터 기아 급수적으로 L2, L3 캐쉬 크기가 커지기 시작하였다. 사실 이렇게 커지게 된 근본적인 이유는 바로 싱글코어 구조에서 듀얼 코어 나아가서 쿼드 코어로 그 코어의 갯수가 늘어났기 때문이다. 이로 인해 코어당 캐쉬의 사이즈는 비슷하나, 한 개의 프로세서가 여러개의 코어를 갖게 됨으로써 결과적으로 큰 크기의 캐쉬 를 갖게 된 것이다.

Core i7 에서의 L3 캐쉬의 등장으로 조금 의야해 하시는 분들이 많겠지만 이는 8 코어를 가기 위한 포석으로 프로세서 자체를 디자인할 때 고려가 되었기 때문이다.

또한 L2 캐쉬 사이즈가 상당히 작은 용량이지만 기존의 Core2 duo 기반의 마이크로 아키텍쳐에 있는 L2 캐쉬보다 상당히 지연 시간이 짧아 보다 빠르게 접근할 수 있다는 것이 작은 용량이지만 성능이 떨어지지 않는 이유이다.